Cameco Corp (NYSE: CCJ) est le gorille de 800 livres du secteur de l'uranium. Cameco est de l'uranium que Wal-Mart est à vendre au détail, et ce qui est Saudi Aramco à pétrole. Sur une base de pourcentage, Cameco domine son secteur autant qu'un des deux. Cameco a probablement plus d'influence en désactivant l'électricité alimentant maintenant votre ordinateur que toute autre société dans le monde.
Cette semaine, le prix au comptant de l'uranium a augmenté à $ 40/livre, pour la première fois depuis que Ronald Reagan était président. Qui devrait contribuer à développer ses activités de l'uranium dans le Wyoming à pas de géant. Dans la partie 5, nous examinons le plus grand producteur d'uranium U.S., ressources de puissance appartenant à Cameco.
Comprendre les ‘ dans la lixiviation In Situ ’ l'Extraction d'Uranium
“ Il a fallu 284 millions $ canadiens à construire, et il est exploité avec 546 personnes, ”, a déclaré Patrick Drummond, directeur d'usine pour les ressources de puissance subsidiaires Cameco ’ installation Smith Ranch. Il pointait à Kerr McGee ’ s Smith Ranch mine souterraine sur le mur en face du bureau, qui a été plus tard transformée en une opération ISL, exécute d'abord par Rio Algom. “ Cette opération coûte US$ 44 millions pour construire et 80 personnes pour démarrer. ” Drummond faisait allusion à la système d'extraction de l'uranium en lixiviation In Situ (ISL), appelé Smith Ranch. “ Qui devrait vous donner l'ampleur de l'ISL versus un underground mine, ” a-t-il expliqué.
Le vieillissement, mais rafraîchissante, Drummond sait son uranium. Il ’ s a travaillé dans les mines souterraines, mines à ciel ouvert et les usines d'uranium depuis 1980. De 1996 à nos jours, il ’ s a travaillé dans le Wyoming pour les ressources de puissance à la société ’ s système d'extraction de l'uranium ISL. “ j'ai débuté dans les mines de charbon en Ecosse, ” s'est vanté de Drummond, qui prétend qu'il peut repérer un mineur dans un bar, juste en regardant les veines dans ses mains. “ j'ai travaillé à Elliot Lake et la mine souterraine massive vers le haut là. ” embrassant ses mains et regardant vers le bas, il semblait présenter des excuses, “ il ’ s aussi un important problème environnemental à nettoyer, une entreprise majeure. Quirk Lake a été une des plus grandes mines là-haut. Ça coûte beaucoup d'argent pour nettoyer il vers le haut ”
Le nouveau visage du Wyoming ’ s l'extraction d'Uranium est la méthode d'extraction d'uranium ISL, également appelée extraction solution. Les différences entre l'extraction d'uranium souterraine et une opération ISL sont mineures et vaste. Les deux méthodes de la mine d'uranium sous la surface. Les deux méthodes sont donc des mines souterraines. Cependant, c'est là où finissent les similitudes. “ Avec underground, vous évoquez le minerai, râpez-le, écraser et extraire l'uranium du minerai, ” Drummond a expliqué les bases des mines d'uranium souterraines. “ Que minerai devienne un déchet, qui est connu comme des résidus. Vous avez ensuite au service de ces résidus gros et puis désaffecter. ”
ISL est la nouvelle race de l'exploitation minière. “ Avec ISL, nous ne ’ faire t, ” a poursuivi Drummond dans sa conférence de la journée à notre équipe de rédaction au cours d'une visite VIP de l'établissement de Smith Ranch. “ Pour mine souterraine avec ISL, vous percez les trous où l'uranium est et extraire l'uranium du minerai souterrain, ” at-il dit. “ Puis, vous qui traitez en yellowcake. ”
Il ’ s pas tout le vin et roses Drummond, quoique. Il pins loin pour ses mines souterraines, “ du point de vue minier, il ’ s ne mines pas n'est pas aussi excitant. Drummond en riant “ ISL, c'est comme une usine de traitement de l'eau. Nous sortir de l'eau et de supprimer certains ions. ” il fait si simple, de son “ nous enlever l'eau de la clandestinité et enlever les ions, étant l'ion de l'uranium. Puis, nous avons remis l'eau sous la terre. ” toute l'eau remonte dans le sol ? En fait non. Drummond a expliqué, “ nous retirer notre eau et nous avons mis les 99 pour cent dans le. Le 1 % que nous appelons ‘ saigner. ’ il ’ s une fonction de contrôle. ”
Drummond cite plus comparables, “ pour démarrer un underground mine, il faudra un an pour faire l'arbre avant de commencer minière. Puis, il y ’ (s) le coût de développement de l'usine de complexe. Vous avez tous cette dépense du coût avant que vous pouvez obtenir un avantage. Il ’ s cher de le faire sous terre--plus de 200 millions $ – à cause que les coûts de développement initial. ” son point de vue, le mineur à Drummond est venu à aime minière solution. “ ISL est plus facile. Il est beaucoup moins cher : moins de coûteuses frais de capital et dépenses de fonctionnement. Elle est moins forte intensité de main de œuvre. ” interrogé sur les émissions de radon mortelle, souvent citées comme un danger dans les mines souterraines, Drummond tourné dos, “ c'est une installation zéro emission. ”
Analyser les deux méthodes, il a dit : “ vous pouvez commencer à produire plus rapidement avec une opération ISL. Vous commencez votre première maison d'en-tête, et vous pouvez commencer à produire et faire argent. ”, ajoute-t-il, “ afin de vous obtenez un retour sur investissement plus rapide. ” ce qui ’ s l'inconvénient ? “ Nous retrouvons également moins d'uranium avec ISL, ” Drummond a admis. “ Some de Cameco ’ mines s en Saskatchewan sont en cours d'exécution autour de 5, 10, 15 et 27 pour cent de l'uranium. Dans ce domaine, ou dans une ISL, il s'exécute moins d'un ou deux pour cent. Il ’ basse très s. ” ainsi que le gisement de minerai d'uranium doit se trouver au-dessous de la nappe phréatique. Il a ajouté, “ vous pouvez seulement faire cela ISL dans la roche ’ s poreux et a l'eau dedans à la première place. ”
Pour le dire en termes simples, des milliards d'années, l'uranium a trouvé sa place dans les aquifères souterrains du Wyoming ’ grès s. “ Nous ajoutons l'oxygène et récupérer l'uranium en solution, ” Drummond a fait remarquer. “ Nous complexe avec CO2 de le garder en solution et amener ensuite à la surface. Nous décompresser avec une base d'échange d'ions. ” selon Drummond, extraction de l'uranium fonctionne sur le même principe qu'un adoucisseur d'eau. “ Nous ajoutons des sels à la résine pour obtenir de l'uranium à la marche arrière de la résine. Ensuite, nous prenons que l'uranium et en faire un produit fini appelé yellow cake. ”
Et pourquoi il est appelé yellowcake ? “ Certaines d'entre elles est jaune ; certaines d'entre elles est vert ou noir vert. Certaines d'entre elles est noir, ” Drummond a expliqué patiemment. “ La couleur est fonction de la façon dont nous séchons, pas comment nous les traitons. Il existe une corrélation très nette entre les températures de séchage du gâteau jaune et couleur. ” tout dépend de quels produits chimiques que vous utilisez lors du traitement de l'uranium. Chez Smith Ranch, nous faisons le peroxyde d'uranium. Il est très propre et jaune. Nous avons l'uranium complexe avec du peroxyde d'hydrogène pour faire notre produit. Vous pouvez faire différents types de concentré d'uranium. Vous pouvez faire un diuranate d'uranium, un complexe formé avec ammoniaque. ” Yellowcake peut être faite avec d'autres produits chimiques.
Comment est-Wyoming ’ s d'uranium ISL séché ? “ Nous séchons l'uranium avec sécheurs sous vide, ” dit Drummond. “ Profit des séchoirs sous vide est tout d'abord, il ’ s un vide, donc tout est aspiré à l'intérieur de la cuve afin que rien ne s'échappe dans l'environnement. Il ne sont a pas de gaz cette évasion. ”
Étudier les problèmes environnementaux
C'était, à ce stade, qu'il nous a semblé approprié pour vous renseigner sur tous les soucis déroutants que beaucoup d'entre nous peuvent corréler lorsque vous pensez à l'énergie nucléaire et l'uranium. Est sûr tout cela vraiment ? “ Lorsque nous avons commencé l'extraction d'uranium, nous avons hérité des personnes provenant des mines d'or, ” Drummond a expliqué. “ Ils sont souterrains et le tabagisme, respirer la poussière. Dans les premiers jours, nous ne l ’ t ont un endroit bien aéré. Dans les mines souterraines, vous ’ ve got garder l'air qui se déplace. ” exploitation minière souterraine produit des poussières. “ Les éclats de silicone vous respirez s'en tenir à des follicules sur vos poumons, ” il a fait remarquer. Mais cette doesn ’ t se produisent pendant le processus d'extraction ISL. Pas d'émissions, une ferme des champs de captage avec conduites souterraines et tubes de garanties très détaillées expliquent ils le mur du hall des ressources énergétiques est bordé de plaques et certificats de sécurité.
“ Sur une base quotidienne, lorsque nous quittons l'installation, nous sommes scannés contre les rayonnements alpha, ” a continué de Drummond. “ En fonction de votre position ici, vous obtenez des analyses d'urine une fois par semaine ou une fois par mois. Nous vérifions également pour des niveaux de radiation. ” comment Drummond tarif sur sa plus récente vérification de rayonnement ? “ J'étais ci-dessous, de façon ” il se mit à rire. “ Il ya des gars sur la plage de Malibu disposant de rayonnements plus élevées que j'ai a. ”
Quelles précautions puissance ressources prend-il pour protéger l'environnement au cours du processus d'extraction ISL ? “ Depuis 1996, nous avons eu zéro excursions, ” Drummond a annoncé avec trempe dans sa voix. “ Nous prendre très grand soin de le regarder à la topographie, donc si nous avons une excursion, nous vous assurer il n'entre pas dans ce que nous appelons la ‘ les eaux de l'état. ’ n'importe quel canal qui pourrait prendre cela et déplacez-le dans la ‘ les eaux de l'état, ’ est quelque chose que nous sommes très conscients de. ”
Une fois les trous percés dans les champs de captage, une société fait un ‘ exemple de ligne de base. ’ Drummond a dit, “ que ’ s un échantillon des constituants dans l'eau. Lorsque nous mobilisons l'uranium, nous mobiliser d'autres éléments. Il est de notre devoir ici, après que nous commençons le champ de captage, pour revenir de l'aquifère à base quand nous avons fini. ”, ajoute-t-il, “ si nous savons ce qui ’ s dans l'eau avant de commencer, alors nous savons comment le restaurer à l'arrière-plan. ” restauration de la falsification souterrain avec Mère Nature peut durer de 18 à 36 mois.
La société est méticuleuse dans la restauration du paysage aussi bien. Les travaux de restauration sur la surface sont appelée “. remise en état ” qui peut impliquer l'agriculture. “ Quand nous commençons un champ de captage, on doit, par licence, enlever la couche arable et le stocker quelque part, ” Drummond a expliqué. “ Lorsque nous revenons à revendiquer la propriété, nous sortir tous les tuyaux, nous prenons les maisons vers le bas et couper nos puits. Il ’ s tous identifiés. Nous avons mis un marqueur ID sur le puits. Dans les années 50, lorsque Joe Farmer vient et se demande ce qui était là, l'état peut dire, ‘ qui était un bien de l'uranium. ’ partir du moment où nous ’ ve arrêté minier, nous mettons tout retour à la normale. ”
Elle dure de deux à quatre mois, ou jusqu'à sept ans, à un champ de captage, selon les fronts rouleau des gaz d'échappement. Tandis que cela peut prendre jusqu'à 24 mois pour mettre dans un champ de captage, la remise en état et restauration prennent plus de temps. “ Nous remettre la terre végétale sur, selon le temps, dès que nous le pouvons, ” dit Drummond. “ Nous avons réamorcer, durant le printemps ou l'automne, ce qui est le meilleur moment pour les graines. Les graines que nous utilisons sont dicté par les organismes de réglementation pour nous d'utiliser une certaine quantité de végétation native. ” parce qu'il ’ s très sec au Ranch Smith, presque bordant le désert et parce qu'il est aussi très venteux, gifles vers le bas de la couche arable a remporté ’ t durent très longtemps. “ Tout d'abord, nous plantons l'avoine à croissance rapide afin de mettre en place un lit de racine, ” a-t-il expliqué. “ Si nous avons planté juste des graminées, il aurait toutes les souffler. Parce que nous plantons l'avoine, nous avons antilope gras et gros chevreuil. ” de nos observations, les moutons étaient bien nourris et fringant.
Comment minière Wyoming ISL compare-t-il à d'autres endroits, comme au Texas ou au Kazakhstan ? “ Dans le Wyoming, l'eau est vierge, très propre, même comparé au Texas, où ils font ISL, ” répondu à Drummond. “ L'eau ’ s assez propre là-bas aussi. ” est l'uranium les mêmes ? “ Lorsque nous portons notre uranium à la surface, il arrive que dicarbonate d'uranyle, ” il m'a répondu. “ Au Texas, il apparaît comme tricarbonate d'uranyle. ” ce qui ’ la différence ? Il ’ s dans le traitement de l'uranium. “ Nous obtenons environ 8,5 livres de livres d'uranium par pied cube de résine, ” a-t-il expliqué. “ Au Texas, ils obtiennent environ 3 à 4 livres d'uranium par pied cube de résine ”
Drummond a décrit l'opération d'échange d'ions Smith Ranch, “ y a deux colonnes à l'échange d'ions, chacun avec environ 500 pieds cubes de résine. ” les coûts de la résine sur 200 $/ pi3 et interdiction des dommages mécaniques, peut durer jusqu'à 30 ans, selon Drummond. Les billes de polymère – ils ressemblent à minuscules roulements à billes en plastique – capturer l'uranium pendant la phase de traitement. “ Au Kazakhstan, vous obtenez environ deux à trois kilos d'uranium par pied cube de résine, ” il a continué. “ Qu'ils utilisent l'acide chlorhydrique en raison des conditions de l'eau. Bien sûr, vous ’ ve changé la chimie de l'eau et ont tous l'acide de clean up. ” Drummond décrit l'eau au Kazakhstan comme très saumâtre et jaunâtre. “ Le TDS (total des solides dissous) est très élevé, ”, a-t-il ajouté. “ L'eau ’ s impropre à la consommation humaine de toute façon. ” il se mit à rire, “ à l'aide d'acide là-bas nettoie leur eau jusqu'à ”
