Nous avons parlé leaders en Situ Leach (ISL) uranium ingénieurs miniers de l'Amérique du Nord/ingénieures et les expliquer exactement comment ISL. La plupart des opérations importantes ISL aux États-Unis ont été conçue ou construite par ces ingénieurs. Ils ont expliqué comment minière ISL s'inverse vraiment juste le processus de Dame Nature.
NETTOYAGE DU PROJET
Pas si vite. Livraison de l'uranium de l'usine d'ISL n'est pas l'étape finale. L'eau doit être nettoyé, la propriété retournée à son état d'origine. Si fait correctement, puis l'empreinte de l'exploitation de l'uranium ISL doit ont été presque effacé. Dans un article antérieur, « Wyoming Uranium : maintenant et l'avenir, » nous avons parlé à Pat Drummond au Ranch de Smith ce processus :
La société est méticuleuse dans la restauration du paysage aussi bien. Les travaux de restauration sur la surface sont appelée « remise en état. » Qui peut porter sur l'agriculture. « Quand nous commençons un champ de captage, il faut, par licence, enlever la couche arable et le stocker quelque part, » a expliqué Drummond. "Lorsque nous revenons à récupérer la propriété, nous retirer tous les tuyaux, nous prenons les maisons vers le bas et couper nos puits. Il est identifié. Nous avons mis un marqueur d'ID sur le puits. Dans les années 50 fois, lorsque Joe Farmer vient et se demande ce qui était là, l'état peut dire, « C'était bien un uranium ». Dès que nous avons cessé de mines, nous mettons tout retour à la normale."
L'élément que nous ne traitait pas à l'époque était nettoyage de l'eau après que le gisement a été exploité. Pourquoi est de rétablir l'eau de fond important ? "Dans le processus d'extraction, vous êtes fondamentalement levage sulfate," a expliqué Anthony. "Vous êtes aussi élévation de calcium parce que vous êtes abaissement du pH un peu, jusqu'à 6,5 à 7. Parce que vous l'exécutez à travers les circuits d'échange d'ions, vous obtenez une petite fuite de chlorures dans le lixiviant." Par la suite, l'eau aura sulfate, chlorure, calcium et bicarbonate circule au sein de l'il. « Lorsque vous ajoutez le dioxyde de carbone, vous êtes formant bicarbonate », a noté Anthony. « Ce sont les groupes principaux ions vous êtes levage au cours du processus d'exploitation minière. » Il a également ajouté que, dans certains projets, vous pouvez obtenir l'arsenic, de sélénium ou de vanadium. « Ils vont tous dans la solution de sorte qu'à la fin de votre processus d'exploitation minière, ces ions vont être élevées au-dessus de leurs valeurs de base. » L'eau devra subir un processus de purification pour retourner vers une qualité conforme aux valeurs de base. »
Que fait l'opérateur ISL? avec l'eau une fois que l'installation a épuisées de l'uranium Il y a trois options, dont nous avons parlé avec Glenn Catchpole, qui a également mis en place les opérations antérieures de ISL. En 1996, Catchpole a été le directeur général et directeur général du projet minier solution Inkai d'uranium au Kazakhstan. Il est actuellement le chef de la direction de l'énergie Uranerz. « Voici mon ordre de priorité : si vous avez une formation de récepteur pour immersion profonde sur votre projet, c'est mon premier choix. » Parfois, un projet n'a pas accès à un aquifère profonde immersion, a averti Catchpole.
L'eau est envoyée vers le bas de la formation de récepteur, environ 4000 pieds. « Vous envoyez habituellement cette eau dans une formation qui est très saumâtre, une moins bonne qualité que ce que vous envoyez vers le bas, » souligne Anthony. Une autre option, selon Catchpole, seraient des opérations étangs ou des bassins d'évaporation, où l'eau est évaporée. Une troisième option est « terre appliquée. » Catchpole a expliqué que c'était pour l'épandage. "Vous prenez votre flux de déchets, vous traiter pour supprimer certaine la teneur en impuretés, selon l'exigence du gouvernement, et puis vous êtes autorisé à disperser à la surface de la terre, comme si vous ont été irriguer." Lorsqu'il est appliqué à la terre, c'est s'infiltrer dans la terre. « C'est grandissant herbe, et il se passe dans le système des eaux souterraines, » a conclu Catchpole, « quelque norme de qualité de l'eau ils permettent pour vous mettre l'eau dans la terre, ils veulent s'assurer qu'il n'accumule pas un produit chimique particulier au fil du temps qui va s'accumuler et contaminer la terre. »
En général, au cours du processus de restauration, l'eau circule dans le corps minéralisé stérile environ huit fois. C'est une autre instance de volumes de pores – huit fois plus par le biais de la formation de grès. Anthony a expliqué, « Normalement, le premier volume de pore est évacué et jeter par une disposition bien. » Mais il a averti, "cela provoquerait un afflux d'entourant l'eau indigène dans la zone de la mine. L'eau est pompée à la surface et traitée au moyen d'une unité d'osmose inverse." Anthony comparé ceci pour le dessalement de l'eau de mer. "L'équipement d'osmose inverse agit comme un « filtre d'ion », permettant à l'eau pure à passer à travers une membrane et filtrant les ions sulfate, calcium, l'uranium, le bicarbonate et ainsi de suite," a expliqué Anthony.
Deux jets d'eau sont produites par l'unité d'osmose inverse. Un flux est appelé "l'eau" et est normalement compatible avec la qualité de l'eau potable. Le plus petit jet d'eau est appelé « saumure ». Il contient, selon Anthony, "95 pour cent de tous les ions dissoutes dans la solution." Il a dit, « la saumure est disposée dans un puits profond dans une formation souterraine, qui n'est généralement pas adaptée pour une utilisation ».
CONCLUSION
Pour tous les lip service et l'attention des médias payé pour le mouvement environnemental en termes de soutien financier, reconnaissance et le respect, c'est le mineur ISL qui se soucie plus de l'environnement, sur la préservation de la Nature. Écologistes ignorer, ou soin de ne pas connaître, les dangers de la production d'électricité au charbon. D'extraction et de combustion du charbon pour produire de l'électricité pour l'industrie et de l'électricité résidentielle constituent une menace plus grande à Dame Nature que ISL minière et de la production d'électricité nucléaire. Pas plus clairement un exemple concret est Nouveau-Mexique, où la Nation Navajo « interdit » l'extraction d'uranium, parce que leur président a été induit en erreur par des écologistes en croyant à l'extraction d'uranium ISL pourrait constituer une menace pour les eaux souterraines. Dans le même temps, la Nation Navajo jouit plus de 100 millions $ en redevances de charbon chaque année, que leur air est pollué par des agents cancérigènes remplissant leur air provenant de l'extraction du charbon dans le bassin de San Juan et les centrales au charbon, qui produisent la majeure partie de leur électricité. Il est temps pour les mouvements écologistes du monde se réveiller et sentir l'air qu'ils respirent.
Malheureusement, l'extraction d'uranium ISL ne remplacera pas l'extraction d'uranium conventionnel dans beaucoup de dépôts à travers le monde. Selon l'Association nucléaire mondiale, exploitation minière ISL représente 21 % de l'extraction d'uranium dans le monde en 2004. « La contrainte dominante d'ISL, c'est que la technologie s'applique uniquement aux gisements d'uranium sélectionnés », a averti Stover. « C'est de ces dépôts dans lesquels le minerai d'uranium réside dans un environnement perméable, où peuvent circuler l'eau à travers le dépôt et où vous pouvez apporter de l'oxygène dissous et le dioxyde de carbone en contact avec l'uranium. » Stover a expliqué que, au cours de l'évolution de l'ISL minier, un certain nombre de projets a échoué, car l'uranium a été associée à des matières organiques, n'était pas accessible à la solution de lessivage ou l'uranium a été ligoté dans les argiles ou matériel ressemblant à des schistes. « Ils n'étaient pas en mesure de débit de fluide à travers elle, » a expliqué Stover. « La question clé au début est une caractérisation attentive de l'environnement de l'hôte dans lequel l'uranium existe. »
Le principal avantage d'ISL est les coûts en capital beaucoup plus bas pour le démarrage d'un projet, par rapport aux centaines de millions requises pour une usine complexe et minière conventionnelle. Par exemple, William Boberg de UR-Energy et Glenn Catchpole's Uranerz Energy tous deux croient qu'ils peuvent installer une opération ISL sur leurs propriétés Wyoming pour aussi peu que $10 millions. Les coûts de main-d'œuvre sont aussi moins. Doug Norris a souligné, « À son apogée, le Highland mine probablement eu 4 000 travaillant dedans. » Par comparaison, ranch Smith-Highland de Cameco dans le Wyoming peut bientôt rampe jusqu'à près de 100 salariés. « Nous parlons sur l'installation d'une station d'épuration centralisée pris en charge par un grand nombre de puits d'eau, généralement complété avec du PVC, » a expliqué Stover. « Qui est en opposition avec extraction classique, où vous avez des engins de terrassement, dans le cas d'une mine à ciel ouvert ou des travaux souterrains et un plus compliqué, beaucoup plus grande usine de transformation. »
En termes d'impact sur l'environnement, ISL offre quelque chose de sensé pour les écologistes. « ISL est beaucoup moins intrusive et elle est de courte durée, » canne dire, se faisant l'écho des sentiments de tous ceux qui ont participé à ce type d'extraction de l'uranium. « C'est accepté par le grand public est beaucoup plus favorable », conclut-il.
Que nous réserve l'avenir pour l'extraction d'uranium ISL aux États-Unis ? "Jusqu'en 2004, prix étaient plats," Norris a souligné. "Le tableau économique est passé tout à l'heure où les mines peuvent commencer à revenir, mais il prend des années pour bien définir où le minerai est. Il faut beaucoup de forage géologique et le temps des déchiffrer. Puis, il y a des exigences réglementaires, et qui peut prendre plusieurs années. Même si tout le monde a réagi dès maintenant à ce qui se passe, il serait encore plusieurs années, plus de cinq ans, avant la production a grimpé de son taux en vigueur à 10 à 20 millions de livres au plus. »
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